清洗剂的主要成分为表面活性剂，在家用清洁剂配方中约占5%~30%。按用量和品种，用得*多的是阴离子表面活性剂，其次是非离子表面活性剂，两性表面活性剂很少使用。阳离子表面活性剂在纤维上的吸附性很大、洗涤力小，且价格昂贵，常不采用。有时清洁剂中也会加入一些阳离子表面活性剂，那是为了使清洗剂具有杀菌消毒的能力。
清洗剂是指不溶于水的有机溶剂。精密工业清洗使用的非水系清洗剂主要是烃类(石油类）、氯代烃、氟代烃、溴代烃、醇类、有机硅油、萜烯等有机溶剂。
衡量溶剂的主要指标有KB值（贝壳松脂丁醇值）、AP(苯胺点）、SP溶解参数）、表面张力、密度、粘度、 沸点、闪点、暴露浓度等参数。KB值很高，也就是溶解力很强的溶剂，不一定是好的清洗剂。
一个好的精密工业清洗剂必须具备以下条件：
①化学性能稳定，不易与被清洗物发生反应；
②表面张力和粘度小，渗透力强；
③沸点低，可以自行干燥；
④没有闪点，不易燃；
⑤KB值不应太高，避免与被清洗物相溶；
⑥低毒性，使用安全；
⑦非ODS和低GWP值（变 暖潜能值），环保。
如果不考虑上述第7条。*的清洗剂就是CFC和TCA。它们的化学稳定性好，可以长期保存不变质；对绝大多数金属、塑料、漆均无作用，不会发生溶解现象，没有闪点，低毒，使用安全；表面张力小，渗透力强，清洗能力强；沸点低，蒸发速度快，清洗过的工件可以自行干燥，一般不需要烘干，因而被广泛应用在各种工业清洗中。但*的缺点就是破坏臭氧层，因而正在被逐步禁用。
